一年卫星坠落超300颗，SpaceX为何“坠落”事件频发？

19个小时之前(zhīqián)，SpaceX的火箭猎鹰九号将29颗星链(kēxīngliàn)卫星送入了轨道。至此，超过7000颗卫星被马斯克送入了太空之中。尽管这一数量和他(tā)设想的4.2万颗仍有所差距，但依旧难以阻挡星链成为当前全球规模最大的商业(shāngyè)卫星网络。 不过，在马斯克“高举高打”星链卫星的另一边(lìngyībiān)，那些已经在轨(guǐ)的商业卫星，如今运转状况如何，也同样值得关注：有多少卫星坠落？坠落的商业卫星有风险吗(ma)？ 近日(jìnrì)，美国国家航空航天局（NASA）下属航天研究中心(zhōngxīn)戈达德太空飞行中心的(de)物理学家Denny M. Oliveira在国际(guójì)学术期刊Frontiers中发表了名为《在第25太阳活动周期上升阶段追踪星链卫星的再入过程》的论文。 这里的(de)“再入”，在(zài)航天航空(hángtiānhángkōng)领域指的是卫星在结束任务后退役或是出现故障的情况下坠落，重新进入地球大气层的过程。卫星在坠落的阶段有可能因为与大气层摩擦而燃烧殆尽。未能燃烧完全的残骸也(yě)可能坠落至地面、海面。 2019年(nián)开始(kāishǐ)，SpaceX开始向近地轨道发射星链卫星。该论文指出，在最初的(de)三年中，星链卫星的坠落数量相对较低，2020年有两颗(liǎngkē)(kē)卫星坠落，2021年坠落了78颗，2022年坠落99颗，2023年坠落了88颗卫星。到了2024年，坠落数量则达到了“惊人的316颗”。 从2020年至2024年期间，共有1190颗低地球(dìqiú)轨道卫星坠落。“其中(zhōng)583颗卫星(kēwèixīng)为星链的卫星，将近一半。”Denny M. Oliveira等人在论文中指出。 截至发稿，SpaceX并没有发布官方声明解释坠落原因。对于星链卫星(wèixīng)(wèixīng)坠落的(de)实际原因，该论文(lùnwén)也明确指出，当前太阳周期的强太阳活动已(yǐ)对星链卫星再入产生显著影响。他们得出结论：“地磁(dìcí)活动越强，卫星再入（也就是坠落至地球大气层(dàqìcéng)）的速度越快。”Denny M. Oliveira等人同时指出，通过研究2020年-2024年地磁活动对于星链卫星坠落的影响，他们认为第25太阳上升周期比此前的太阳活动周期更为强烈。 这意味着，近地轨道的(de)卫星数量与(yǔ)太阳活动强度都达到了人类观测历史中的最高水平。随之而来的，也许是越来越大的风险。 风险来自于那些坠落或是退役脱轨(tuōguǐ)卫星(wèixīng)的(de)“不确定性”。那些在太空中坠落的卫星，最终会是什么下场？对此，美国联邦航空管理局（FAA）在2023 年就预想过这个(zhègè)问题。彼时，FAA呈交给(jiāogěi)美国国会的报告显示， SpaceX的卫星系统存在“严重风险”，会导致航空事故和人员伤亡。 报告数据称，截至2035年，星链计划(jìhuà)中所用(suǒyòng)到的运载火箭和卫星将产生大量残骸。这其中2.8万块的残骸有可能冲破大气层、砸向地面。届时，地球上(shàng)平均(píngjūn)每两年就会有一个人“被残片砸死或砸伤”。 在当时致(zhì)FAA的信函中，SpaceX声称该公司淘汰的老旧卫星在进入大气层后会(huì)充分燃尽(ránjǐn)、销毁，根本不会出现(chūxiàn)坠落事件。SpaceX当时还在信中透露，自2020年2月以来，共计325颗星链卫星结束服役并脱离轨道，但迄今地面上没有一块卫星残骸。 尽管当时地面尚未出现卫星残骸，但随着各国商业(shāngyè)卫星发射数量逐渐增多，因为种种原因坠落的(de)(de)(de)卫星所带来的隐患仍然值得重视。一位国内商业卫星企业的高管向第一财经记者透露，国内商业卫星的使用寿命会比SpaceX的卫星使用寿命长2-3年左右，“但我们(wǒmen)在未来，我们都(dōu)需要面临卫星脱轨的问题，风险是一定存在的，政府和企业都需要有相应的预案”。 (本文来自第一(dìyī)财经)